[20080623]医疗价格可能会继续强劲增长，尽管政府可能采取应对措施

2000 年以来，医疗价格的上涨速度一直高于总体通胀水平，居民的医疗开支比例不断加大。
􀂄 几乎占消费者医疗支出一半的医院服务和处方药支出则是医疗商品和服务开支中涨幅最大的项目。
􀂄 几项针对处方药价格的议案看起来有望通过立法，这可能会让该领域的通胀形势有所缓和。

但无论如何，总体医疗价格倾向于持续强劲上涨，因为控制医院服务价格快速上涨所面临的种种挑战依然存在。近来商品价格大幅上涨已经使通胀担忧重新成为人们的关注焦点。5 月份消费者价格指数 (CPI) 报告显示，总体通胀率同比增长4.1%，能源和食品价格分别上涨了5.1%和16.9%。尽管扣除食品和能源后的核心通胀仍然相对缓和，但部分领域的通胀还是在强劲增长。其中之一就是CPI 组成部分中的医疗服务，5月份同比增幅达到4.7%。虽然略低于商品价格的增长，但仍然远远大于总体通胀及核心通胀的增幅。几乎占消费者医疗支出一半的医院服务和处方药支出则是医疗商品和服务开支中增幅最大的项目。对医院服务的支出占全部医疗开支的比例超过30%。住院和门诊服务的价格指数5 月份同比增幅分别高达7.5%和8.3%。医疗商品方面，PCE 连锁店价格指数显示，4月份处方药价格同比增长3.4%，而非处方药价格的同比增幅只有1.7%。但这两项只占消费者医疗开支的很小一部分。

过去一年当中医疗价格的快速上涨与2000年以来的总体趋势相符。2000-2007年期间，医疗价格上涨折年率保持在4%以上，而总体通胀率一直没有突破3.4%。更确切地说，医院服务和处方药的价格指数已分别上涨了44%和34%。相比之下，作为当前通胀担忧的重要驱动因素之一，食品价格的涨幅却更为缓和，同期涨幅为25%。如果医疗价格保持这一上涨趋势，未来几年消费者在医疗方面的开支比例会越来越大。而绝大多数医疗商品和服务的需求缺乏弹性，即价格改变时需求变化不大。因此，医疗相关价格的上涨就意味着消费者的医疗开支将继续大幅上涨。

处方药价格对于医疗和消费者开支的重要性已经引起了立法人士的高度关注。几项针对处方药价格螺旋形上涨的议案看起来可能会通过立法。对控制价格的几项议案，共和党推定候选人麦凯恩和民主党候选人奥巴马互有认同，所以不论大选结果如何，这几项议案都有可能成为正式法案